Prise en charge urgente des diarrhées aiguës

La diarrhée aiguë, un trouble digestif fréquent, se manifeste par une augmentation soudaine de la fréquence et de la fluidité des selles. Elle peut être causée par divers facteurs, allant des infections virales et bactériennes aux intoxications alimentaires et aux effets secondaires de médicaments. Bien que souvent bénigne et de courte durée, la diarrhée aiguë peut entraîner une déshydratation sévère, surtout chez les nourrissons, les enfants et les personnes âgées. Reconnaitre rapidement les symptômes et mettre en place une prise en charge adéquate sont donc essentiels pour prévenir les complications et favoriser un rétablissement rapide.

Ce guide pratique et accessible a pour objectif de vous aider dans la prise en charge urgente des diarrhées aiguës. L’accent est mis sur l’importance de l’évaluation initiale, de l’hydratation appropriée, des mesures d’hygiène rigoureuses et de l’identification des situations nécessitant une consultation médicale immédiate. En suivant ces conseils, vous serez mieux préparé à gérer efficacement un épisode de diarrhée aiguë, que ce soit pour vous-même ou pour une personne de votre entourage. N’oubliez pas que l’automédication peut être risquée, et qu’en cas de doute, il est toujours préférable de consulter un professionnel de la santé.

Comprendre la diarrhée aiguë

Avant d’aborder la prise en charge, il est crucial de bien comprendre ce qu’est la diarrhée aiguë, ses causes et les risques associés. Cette section vous fournira les informations essentielles pour identifier et appréhender ce trouble digestif.

Définition et symptômes

La diarrhée aiguë se définit par l’émission de selles anormalement fréquentes (plus de trois par jour) et liquides, durant moins de 14 jours. Outre ces symptômes caractéristiques, elle peut s’accompagner de douleurs abdominales, de nausées, de vomissements, de fièvre, de faiblesse générale et, dans les cas les plus graves, de déshydratation. Selon l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), la diarrhée est la deuxième cause de décès chez les enfants de moins de cinq ans dans le monde, représentant environ 525 000 décès chaque année [1] . Il est donc essentiel de ne pas prendre ce trouble à la légère. L’intensité des symptômes peut varier considérablement d’une personne à l’autre, en fonction de la cause de la diarrhée et de l’état de santé général de l’individu.

Causes courantes

Les causes de la diarrhée aiguë sont multiples, mais les infections représentent la principale source de ce trouble. Parmi les agents infectieux les plus fréquemment impliqués, on retrouve :

• **Virus :** Norovirus, rotavirus (surtout chez les enfants).
• **Bactéries :** *Salmonella*, *E. coli*, *Campylobacter*.
• **Parasites :** *Giardia lamblia*, *Cryptosporidium*.

D’autres causes peuvent inclure des intoxications alimentaires dues à la consommation d’aliments contaminés par des toxines, les effets secondaires de certains médicaments (antibiotiques, laxatifs), le stress, les voyages (diarrhée du voyageur, souvent causée par *E. coli* entérotoxigène) et les intolérances alimentaires, comme l’intolérance au lactose. Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), environ 179 millions de cas de diarrhée aiguë sont signalés chaque année aux États-Unis [2] , soulignant l’ampleur de ce problème de santé publique.

Importance de la prise en charge rapide

Une prise en charge rapide de la diarrhée aiguë est essentielle pour prévenir la déshydratation, un déséquilibre électrolytique potentiellement dangereux et d’autres complications graves. La déshydratation survient lorsque le corps perd plus de liquides qu’il n’en absorbe, ce qui peut entraîner une insuffisance rénale, des troubles cardiaques et même la mort, en particulier chez les populations vulnérables. Il est donc essentiel d’identifier rapidement les situations d’urgence nécessitant une consultation médicale immédiate, comme la présence de sang dans les selles, une fièvre élevée ou des signes de déshydratation sévère.

Mythes et réalités sur la diarrhée

De nombreuses idées reçues circulent sur la diarrhée, souvent sans fondement scientifique. Déconstruire ces mythes est important pour adopter les bonnes pratiques. Par exemple, il est faux de penser qu’il faut se priver de nourriture pour stopper la diarrhée. Au contraire, il est essentiel de maintenir une alimentation adaptée pour favoriser la guérison et éviter la dénutrition. Un autre mythe courant est que tous les types de diarrhée nécessitent des antibiotiques. En réalité, les antibiotiques ne sont efficaces que contre les infections bactériennes, et leur utilisation inappropriée peut entraîner une résistance aux antibiotiques. La réhydratation orale est souvent suffisante pour traiter la plupart des cas de diarrhée aiguë, et les antibiotiques ne sont nécessaires que dans des situations spécifiques, sous prescription médicale.

Évaluation initiale : évaluer la gravité et les facteurs de risque

Avant de commencer tout traitement, il est primordial d’évaluer la gravité de la diarrhée et d’identifier les éventuels facteurs de risque. Cette évaluation permettra de déterminer si une prise en charge à domicile est suffisante ou si une consultation médicale est nécessaire.

Identifier les signes de déshydratation

La déshydratation est la complication la plus fréquente et la plus dangereuse de la diarrhée aiguë. Il est donc crucial de savoir reconnaître les signes de déshydratation, qui peuvent varier en fonction de l’âge et de la gravité de la situation. Les signes de déshydratation comprennent :

• Soif intense et persistante.
• Bouche sèche et collante.
• Diminution de la production d’urine (urines plus foncées).
• Fatigue, faiblesse et étourdissements.
• Maux de tête.

Chez les nourrissons, des signes supplémentaires peuvent inclure une diminution du nombre de couches mouillées, une fontanelle (la partie molle sur le crâne) creuse et des pleurs sans larmes. Un test simple pour évaluer la déshydratation consiste à pincer délicatement la peau de l’abdomen et à observer sa vitesse de retour à la normale. Si la peau met plus de deux secondes à revenir en place, cela peut indiquer une déshydratation. Dans ce cas, une consultation médicale est impérative.

Facteurs de risque

Certaines personnes sont plus susceptibles de développer des complications liées à la diarrhée aiguë en raison de facteurs de risque préexistants. Il est important de prendre en compte ces facteurs lors de l’évaluation initiale. Les facteurs de risque incluent :

• Âge : nourrissons, enfants et personnes âgées sont plus vulnérables à la déshydratation.
• Maladies chroniques : diabète, insuffisance rénale, maladies cardiaques.
• Grossesse.
• Prise de certains médicaments : diurétiques, laxatifs, inhibiteurs de l’enzyme de conversion.
• Immunodéficience : VIH/SIDA, traitement immunosuppresseur.

Ces personnes nécessitent une surveillance plus attentive et une prise en charge plus agressive de la déshydratation. Une consultation médicale précoce est fortement recommandée.

Signes d’alerte nécessitant une consultation médicale immédiate

Dans certains cas, la diarrhée aiguë peut être le signe d’une infection grave ou d’une autre condition médicale sous-jacente. Il est indispensable de savoir reconnaître les signes d’alerte qui nécessitent une consultation médicale immédiate. Ces signes incluent :

• Présence de sang dans les selles (rouge vif ou noir).
• Fièvre élevée (plus de 38.5°C).
• Douleurs abdominales intenses et persistantes.
• Signes de déshydratation sévère : incapacité à boire, confusion, perte de conscience.
• Vomissements persistants qui empêchent l’hydratation.
• Diarrhée prolongée (plus de 48 heures sans amélioration).

Si vous présentez l’un de ces signes d’alerte, il est impératif de consulter un médecin ou de vous rendre aux urgences le plus rapidement possible.

Signe d’alerte	Action à entreprendre
Sang dans les selles	Consulter un médecin immédiatement
Fièvre élevée (>38.5°C)	Se rendre aux urgences
Incapacité à boire	Se rendre aux urgences

Hydratation : la clé de la prise en charge

L’hydratation est la pierre angulaire de la prise en charge de la diarrhée aiguë. Elle permet de compenser les pertes en eau et en électrolytes dues aux selles liquides et aux vomissements éventuels. Une hydratation adéquate est essentielle pour prévenir la déshydratation et favoriser la guérison.

Objectifs de l’hydratation

Les principaux objectifs de l’hydratation lors d’un épisode de diarrhée aiguë sont :

• Remplacer les pertes en eau et en électrolytes (sodium, potassium, chlorure).
• Prévenir et traiter la déshydratation.
• Maintenir un équilibre hydrique et électrolytique optimal pour le fonctionnement des organes vitaux.

L’hydratation doit être adaptée à l’âge, au poids et à la gravité de la déshydratation.

Solutions de réhydratation orale (SRO)

Les solutions de réhydratation orale (SRO) sont la méthode de choix pour réhydrater les personnes atteintes de diarrhée aiguë, en particulier les enfants. Les SRO sont des solutions spécialement formulées pour contenir la quantité optimale d’eau, de sels et de sucres nécessaires pour réhydrater efficacement et restaurer l’équilibre électrolytique. Elles sont disponibles en pharmacie sous forme de sachets à dissoudre dans l’eau.

Pour préparer une SRO, suivez attentivement les instructions figurant sur l’emballage. Généralement, un sachet doit être dissous dans un litre d’eau propre. L’eau doit être potable ou bouillie puis refroidie. Une fois préparée, la solution doit être conservée au réfrigérateur et consommée dans les 24 heures.

L’administration des SRO doit se faire par petites quantités fréquentes, toutes les 15 à 30 minutes. Chez les nourrissons, utilisez une seringue ou une cuillère pour administrer de petites quantités de solution. Chez les enfants plus âgés, encouragez-les à boire régulièrement. En cas de vomissements, arrêtez l’administration pendant 10 à 15 minutes, puis reprenez plus lentement.

Si vous n’avez pas de SRO à portée de main, vous pouvez en préparer une à la maison en mélangeant 1 litre d’eau avec 6 cuillères à café de sucre et 1/2 cuillère à café de sel. Cependant, il est préférable d’utiliser des SRO commerciales, car elles sont spécialement formulées pour répondre aux besoins nutritionnels des personnes déshydratées.

Alternatives aux SRO

Si les SRO ne sont pas disponibles, vous pouvez utiliser d’autres liquides pour vous hydrater, comme :

• Eau claire.
• Bouillons de légumes clairs.
• Soupes légères.
• Infusions non sucrées.

Il est important d’éviter les boissons sucrées, comme les sodas et les jus de fruits, car elles peuvent aggraver la diarrhée en raison de leur teneur élevée en sucre. La caféine et l’alcool sont également à éviter, car ils peuvent augmenter la déshydratation.

La quantité de liquide à consommer en cas de diarrhée aiguë dépend de l’âge et du poids de la personne, ainsi que de la gravité de la déshydratation. Voici quelques recommandations générales [3] :

• **Nourrissons de moins de 6 mois :** Consulter un médecin pour des conseils personnalisés.
• **Enfants de 6 mois à 2 ans :** 50 à 100 ml de SRO après chaque selle liquide.
• **Enfants de 2 à 10 ans :** 100 à 200 ml de SRO après chaque selle liquide.
• **Adultes et adolescents :** Au moins 2 à 3 litres de liquide par jour, en privilégiant les SRO.

Hydratation intraveineuse

Dans les cas de déshydratation sévère ou lorsque la personne est incapable de boire en raison de vomissements persistants ou d’une altération de la conscience, une hydratation intraveineuse peut être nécessaire. L’hydratation intraveineuse consiste à administrer des liquides directement dans une veine, ce qui permet une réhydratation plus rapide et plus efficace. Elle est généralement effectuée à l’hôpital ou dans une clinique.

Calcul personnalisé des besoins en hydratation

Une estimation simple des besoins en hydratation peut être calculée en utilisant la formule suivante :

**Besoins en liquide (ml) = Poids (kg) x 30**

Cette formule donne une estimation générale des besoins quotidiens en liquide. En cas de diarrhée aiguë, il est nécessaire d’augmenter cette quantité pour compenser les pertes supplémentaires.

**Exemple :** Une personne pesant 70 kg aurait besoin d’environ 2100 ml de liquide par jour (70 x 30 = 2100). En cas de diarrhée, il faudrait augmenter cette quantité d’au moins 500 ml à 1 litre, en fonction de la gravité de la situation.

Alimentation : que manger et que éviter ?

Contrairement à une idée reçue, il n’est pas indispensable de se priver de nourriture en cas de diarrhée aiguë. Au contraire, il est essentiel de maintenir une alimentation adaptée pour favoriser la guérison et éviter la dénutrition.

Importance de maintenir l’alimentation

Sauf en cas de vomissements persistants, il est important de continuer à s’alimenter pendant un épisode de diarrhée aiguë. La nourriture fournit l’énergie et les nutriments nécessaires à la guérison et à la restauration de la flore intestinale. Reprendre une alimentation normale dès que possible est donc recommandé.

Aliments recommandés

Privilégiez les aliments faciles à digérer, comme :

• Riz blanc.
• Pâtes.
• Pain grillé.
• Compote de pommes.
• Bananes.

Ces aliments sont riches en glucides complexes, qui fournissent de l’énergie sans irriter l’intestin. Les protéines maigres, comme le poulet grillé et le poisson cuit à la vapeur, sont également recommandées.

Aliments à éviter

Évitez les aliments qui peuvent aggraver la diarrhée, comme :

• Aliments gras, frits et épicés.
• Produits laitiers (sauf yaourt nature, qui peut être bénéfique grâce à ses probiotiques).
• Boissons sucrées, caféine et alcool.
• Fruits et légumes crus (sauf la banane).

Ces aliments peuvent irriter l’intestin et prolonger la diarrhée.

Recettes simples et adaptées

Voici quelques recettes simples et faciles à préparer pour une personne souffrant de diarrhée :

• **Bouillon de poulet :** Un bouillon de poulet clair est facile à digérer et fournit des électrolytes essentiels.
• **Purée de carottes :** Les carottes cuites et réduites en purée sont douces pour l’estomac et riches en nutriments.
• **Riz nature :** Le riz blanc cuit à l’eau est facile à digérer et aide à solidifier les selles.

Médicaments : quand et comment les utiliser ?

L’utilisation de médicaments pour traiter la diarrhée aiguë doit être faite avec prudence et sous avis médical. Dans la plupart des cas, l’hydratation et une alimentation adaptée suffisent à résoudre le problème.

Médicaments antidiarrhéiques

Les médicaments antidiarrhéiques, comme le lopéramide (Imodium) et le racécadotril (Tiorfan), peuvent être utilisés pour ralentir le transit intestinal et réduire la fréquence des selles. Cependant, ils ne doivent pas être utilisés en cas de fièvre élevée, de sang dans les selles ou de suspicion d’infection bactérienne. Il est indispensable de consulter un médecin avant d’utiliser ces médicaments, surtout chez les enfants. Le lopéramide est contre-indiqué chez les enfants de moins de deux ans en raison du risque d’effets secondaires graves. De plus, ces médicaments peuvent masquer une infection bactérienne et retarder un traitement approprié. Ils ne traitent pas la cause de la diarrhée, mais seulement les symptômes.

Probiotiques

Les probiotiques sont des micro-organismes vivants qui peuvent aider à restaurer la flore intestinale et à améliorer la digestion. Certains types de probiotiques, comme *Saccharomyces boulardii* et *Lactobacillus rhamnosus GG*, ont démontré leur efficacité dans la réduction de la durée de la diarrhée aiguë. Les probiotiques sont généralement considérés comme sûrs, mais il est préférable de consulter un médecin avant de les utiliser, surtout chez les personnes immunodéprimées. L’efficacité des probiotiques peut varier en fonction de la souche utilisée et de la cause de la diarrhée [4] .

Antibiothérapie

Les antibiotiques ne sont efficaces que contre les infections bactériennes. Ils ne doivent donc être utilisés qu’en cas d’infection bactérienne confirmée par un médecin. L’utilisation inappropriée d’antibiotiques peut entraîner une résistance aux antibiotiques et perturber la flore intestinale. Dans la plupart des cas de diarrhée aiguë, les antibiotiques ne sont pas nécessaires et peuvent même être néfastes.

Médicament	Indications	Effets secondaires possibles	Précautions d’emploi
Lopéramide (Imodium)	Diarrhée aiguë (sans fièvre ni sang dans les selles)	Constipation, douleurs abdominales, nausées	Ne pas utiliser chez les enfants de moins de 2 ans. Consulter un médecin en cas de doute.
Probiotiques	Diarrhée aiguë (pour restaurer la flore intestinale)	Rares (ballonnements, gaz)	Consulter un médecin en cas d’immunodéficience.

Prévention : éviter la propagation de la diarrhée

La prévention est essentielle pour éviter la propagation de la diarrhée aiguë, que ce soit la diarrhée aiguë enfant ou la diarrhée aiguë adulte. Des mesures d’hygiène simples peuvent réduire considérablement le risque d’infection.

Mesures d’hygiène

Lavez-vous les mains régulièrement et rigoureusement avec du savon et de l’eau, surtout après être allé aux toilettes et avant de préparer ou de consommer des aliments. Si vous n’avez pas accès à de l’eau et du savon, utilisez une solution hydroalcoolique. Nettoyez et désinfectez régulièrement les surfaces, comme les toilettes, les lavabos et les poignées de porte. Il est recommandé de se laver les mains pendant au moins 20 secondes [5] .

Préparation et conservation des aliments

Cuisez les aliments à une température adéquate pour tuer les bactéries. Respectez la chaîne du froid en conservant les aliments périssables au réfrigérateur. Évitez de consommer des aliments crus ou mal cuits, surtout la viande, la volaille et les fruits de mer. Utilisez un thermomètre alimentaire pour vous assurer que les aliments sont cuits à la bonne température [6] .

Hygiène de l’eau

Buvez de l’eau potable ou de l’eau bouillie. Évitez les glaçons d’origine inconnue. Utilisez de l’eau potable pour vous brosser les dents et pour préparer les aliments. Si vous n’êtes pas sûr de la qualité de l’eau, faites-la bouillir pendant au moins une minute pour tuer les bactéries.

Voyage

Si vous voyagez dans un pays où l’hygiène est précaire, respectez les consignes de sécurité alimentaire et hydrique. Faites-vous vacciner si nécessaire. Emportez des SRO et un désinfectant pour les mains. Évitez de consommer de l’eau du robinet, des glaçons ou des aliments vendus dans la rue.

Voici quelques conseils supplémentaires pour prévenir la diarrhée du voyageur [7] :

• Lavez-vous les mains fréquemment avec du savon et de l’eau.
• Buvez uniquement de l’eau en bouteille ou de l’eau bouillie.
• Évitez les aliments crus ou mal cuits.
• Pelez vous-même les fruits et légumes.
• Évitez les produits laitiers non pasteurisés.

Checklist « Diarrhée-Proofing your life »

• Lavez-vous les mains fréquemment avec du savon et de l’eau.
• Assurez-vous que les aliments sont bien cuits.
• Conservez les aliments au réfrigérateur.
• Buvez de l’eau potable.
• Nettoyez et désinfectez régulièrement les surfaces.

Gérer la diarrhée aiguë : conseils importants

La diarrhée aiguë est un problème de santé courant qui peut affecter les personnes de tous âges. Il est essentiel de comprendre comment gérer efficacement cette condition pour éviter les complications et favoriser un rétablissement rapide. En suivant les conseils mentionnés dans cet article, vous pouvez prendre des mesures proactives pour soulager les symptômes, prévenir la déshydratation et savoir quand il est nécessaire de consulter un professionnel de la santé. Rappelez-vous que l’hydratation est capitale, l’alimentation joue un rôle important, et l’hygiène est la clé de la prévention.

Bien que ce guide fournisse des informations précieuses sur le traitement de la diarrhée aiguë, les remèdes, les causes, les symptômes chez l’enfant et l’adulte, il est important de se rappeler qu’il ne remplace pas un avis médical professionnel. Si vous avez des préoccupations concernant votre santé ou si vous présentez des symptômes graves, n’hésitez pas à consulter un médecin ou un autre professionnel de la santé qualifié. Ils peuvent évaluer votre situation individuelle et vous fournir des conseils personnalisés pour votre rétablissement.